- 제40회 미국 LA 한인축제 농산물 엑스포 -
상주시(시장:성백영)는 지난 9월 25~30일까지 4박 6일간의 일정으로 조병섭 안전행정국장을 단장으로 미국 LA서울국제공원에서 개최하는 ‘제40회 LA한인축제 한국농산물 EXPO"에 참가했다.

시장개척단은 상주배 수출단지대표, 곶감생산농가 등 12명이 상주시 농특산물 판촉 및 시장개척단을 꾸려 미국 LA 서울국제공원에서 개최된『제40회 LA 한인축제 한국 농수산물 EXPO』에 참가하고 상주시 우수 농특산품의 홍보판촉과 시장개척 활동을 펼쳤다.

이번 상주시 시장개척단은 추석을 전후하여 매년 개최되는 LA한인축제에 교민들은 물론 미 현지인들에게 상주의 우수 농특산품을 소개하고, 세계 최대의 농식품 소비시장인 미국 현지의 마켓 등에 대한 시장조사를 통해 농산물 입점실태와 소비 패턴을 파악하여 향후 상주시 농산물 수출전략 수립에 반영하는데 목적이 있었다.

그리고 값싸고 품질 또한 한국배와 비슷한 중국산 배가 올해 초부터  미국시장에 진출하면서 장기적으로 상주배 수출에 적지 않은 영향이 있을 것으로 예상하고 정확한 실태파악으로 조기에 대응전략을 마련하고자 했다.

주요 활동사항을 살펴보면 상주시 시장개척단은 먼저, 제40회 LA한인축제 농산물EXPO에 참가하여 9월26일부터 29일까지 4일간 펼쳐진 농식품 장터에서 상주시는 배, 곶감, 아이스홍시, 오디가공식품 등 4개 품목 4개의 부스를 운영했다.

이미 미국 시장에서도 널리 알려져 있는 상주배와 상주곶감 등 상주의 우수농산물을 비롯해 아이스홍시, 오디잼, 오디차 등 새롭게 선 보이는 가공식품이 교민과 현지인들의 폭발적인 반응으로 준비해 간 농산품 전체를 3일만에 완판하여 33,300$(한화 37백만원 상당)어치의 판매 실적을 올렸다.

특히, 전통적인 인기품목인 곶감, 배 외에도 새롭게 준비해 간 오디 가공식품이 현지인들로부터 의외의 호평을 받았다. 어릴 적 고향에서 오디를 따먹던 향수와 성인병 예방뿐만 아니라 피부미용에도 좋다는 업체 관계자의 설명에 많은 교민들이 구매해 갔다.

아리조나주에서 아시아나 마켓을 운영하는 교포 윤기명 대표는 현장에서 오디 가공품 2파렛(4천만원 상당) 정도를 구매할 의향을 비쳐 귀국 후 해당업체와 별도의 수출절차를 진행키로 약속하기도 했다.

또한, 한인축제위원회가 마련한 수출상담 리셉션과 지난해 10월 상주시와 업무협약(MOU)을 체결했던 M.G. Produce(대표 정혜숙)와의 수출상담회를 가져 상주의 우수농산물인 배, 곶감, 아이스홍시, 오디가공품, 배즙 등을 소개하였다. 미국 사회에서도 비만이 사회적 이슈가 되고 건강식품에 대한 관심도가 점차 커지고 있어 현지 바이어들이 오디 가공식품, 배즙 등 건강식품에 대해서 큰 관심을 보였다.

가공식품을 주로 취급하는 모리아트레이딩 대표 김진수씨는 현지인 마켓에 입점할 수 있도록 오디 포장용기의 상표를 미국식으로 표기하고 배즙의 포장용기를 조금만 보완해 준다면 당장 수입을 해 보겠다는 적극적인 의사를 표명하기도 했다.

또 M.G.Produce 관계자가 신선배와 배즙, 오디가공식품 등 다양한 품목을 수입하기 위해 오는 15일경 상주를 방문하여 배 수출단지와 오디, 오미자 가공공장 등을 둘러보고 수출절차를 진행할 예정으로 있다.

시장개척단의 방문 목적중의 또 하나는, 중국산 배 미국수출에 따른 상주배 수출에 미치는 영향과 대응책 마련에 있었다.

국내 신선배 수출바이어들에 의하면 올해 초 중국산 배가 미국 수출을 허가받아 중국 화북성의 2012년산 황관배, 신고배 등이 중국계 마트를 중심으로 한국산 배의 60% 가격으로 판매되고 있다고 전하고 있다.

시장개척단 일행은 LA현지의 한국계 갤러리아마켓, 한남체인, 99 Ranch market(대만계) 등을 대상으로 중국산 배의 입점 및 판매실태를 조사했지만 중국산 배가 진열된 마켓은 찾아볼 수가 없었다.

상품성이 떨어지는 미국 현지에서 생산된 배와 상주 외서농협, 천안, 나주 등에서 수출한 배만이 매장에 진열 판매되고 있어 중국산 배의 입점, 판매실태를 조사할 수가 없었지만 현지 마켓관계자에 의하면 당분간은맛과 품위가 뛰어나고 브랜드 인지도에서 앞서는 한국배가 경쟁우위에 있을 것이라고 예상했다.

상주시 방문단이 LA를 방문할 때마다 고향의 부모같이, 또 형제처럼 반갑게 맞아주고 격려해주는 LA 상주향우회와의 만남도 빼놓을 수 없는 방문 일과였다.

현지 한인식당에서 개최된 상주시 시장개척단 방문 환영식에는 미국에서의 바쁜 생활속에서도 LA카운티 내에 거주하는 20여명의 상주향우들이 참석하여 환영인사와 함께 고향소식을 함께 나누는 귀한 자리가 마련됐다.

고향 상주발전을 위한 좋은 의견을 나누기도 했다. 특히, 향우회 김진(57세, 사업) 총무의 사회로 진행된 이날 만찬에서 고향의 훌륭한 인재양성을 위한 장학사업 참여로 고향발전에 힘을 보태자는 제안이 있었다.

LA에서 공인회계사로 일하고 있는 강신용씨 비롯한 참가 향우 전원이 십시일반으로 미화 5천 달러를 모금하여 현장에서 조병섭 국장에게 전달하기도 했다.

뿐만 아니라, 향후 5만달러의 장학금을 모금하여 상주시 장학회에 전달할 것을 약속하였으며 상주시와 LA상주향우회간 MOU 체결을 제안하고 이를 통해 고향 상주시의 농특산품 홍보와 수출시장 개척에 적극 협조하고 방학기간중 학생홈스테이 실시 등 폭 넓은 교류활동을 해 나가자고 제의했다.

 LA에서 음료회사 Sun Sol을 운영하고 있는 이인 회장은 인사말을 통해 “비록 몸은 먼 이국땅에 있지만 한시도 고향 상주를 잊은 적이 없다”며 “교민들이 모은 작은 정성이 고향 후학들의 학업 정진에 도움이 된다면 큰 보람으로 알겠다”고 말했다.

이외에도 LA중앙일보와 한국일보 등 현지 언론사를 방문하여 신낙동강시대 주역으로 급부상하는 상주시의 중요 시정과 발전상을 소개하면서 상주시의 대미 수출전략 등에 대해서도 적극 홍보했다.

지난 해 상주시 대미 수출은 상주배를 주력 품목으로 포도, 곶감, 접목선인장 등 4개 품목 1,378톤, 4,924천불(약56억원) 어치의 수출실적을 올렸으며, 이는 상주시 전체 수출액의 약 41%를 차지하고 있어 미국은 상주시의 최대 농산물 수출시장이다.

날로 어려워지는 여건속에서  세계 최대 농산물 소비시장인 미국시장의 지속적 관리와 수출 촉진을 위한 전략개발과 시장개척 활동은 상주시 농업발전과 잘사는 복지농촌 건설을 위해서 결코 간과할 수 없는 과제다.

일본, 유럽, 대만을 비롯한 동남아시아 수출시장도 결코 가벼이 해서는 안되겠지만 다양한 수출품목 발굴과 부가가치가 높은 가공상품 개발을 통한 미국 농산물시장 공략과 마케팅은 상주시 농산물수출이 나아가야 할 방향이라 하겠다.

조병섭 시장개척단장은 방미 마무리 인사를 통해 “대한민국 농업의 수도 상주가 수년 내에 농특산품 수출 1억불(1,000억원)을 달성과 명실공히 대한민국 최고의 농업도시를 만들기 위해서 공무원은 물론 수출단지, 농가 등이 함께 노력해 나가자”고 당부했다.